為因應生存環境需求，每個民族都發展出獨特的生存模式，這便是「文化」，它包含「有形的生活形態」與「無形的精神思想」。前者，製造出各式各樣的生活器物，如各種工具、食器、家具等等；後者，創造出傳遞思想觀念的實體「文物」，如各種禮器、鎮物等等。

簡言之，民族學文物是民族文化生活的實體，台灣因高山族、平埔族與漢族三文化的匯聚與激盪，使得民族學文物特別豐富多彩，為世所罕見。